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May 31, 2023

'Esperaba morir': el juicio por tiroteo en la sinagoga de Pittsburgh comienza con dolor y lágrimas

PITTSBURGH — Bernice Simon gritó en su teléfono celular: “Estamos siendo atacados.

PITTSBURGH — Bernice Simon gritó en su teléfono celular: "Estamos siendo atacados. Le dispararon a mi esposo. Le dispararon a mi esposo por la espalda".

Shannon Basa-Sabol, una operadora del 911, trató de comprender lo que estaba sucediendo. Ella pidió el nombre y la dirección de la persona que llamó.

"Estamos en Wilkins y Shady, la sinagoga Tree of Life, estamos siendo atacados", gritó Simon.

La llamada de pánico fue la primera que se hizo durante el ataque del 27 de octubre de 2018 a la sinagoga de Squirrel Hill, donde tres congregaciones rendían culto. Era sábado, el sábado. Los servicios apenas comenzaban.

El desgarrador audio fue una de las primeras pruebas presentadas el martes en el juicio federal contra Robert Bowers, el hombre acusado de matar a 11 feligreses ese día. Más de cuatro años después del peor ataque antisemita en la historia de Estados Unidos, y después de un proceso de selección del jurado de una semana, comenzaron los argumentos de apertura y el testimonio en el juzgado federal en el centro de Pittsburgh.

El día incluyó los argumentos iniciales de los fiscales y los abogados defensores, y el testimonio entre lágrimas de un rabino que dijo que "esperaba morir". Y por primera vez, un abogado de Bowers, quien se declaró inocente de todos los cargos en su contra, reconoció efectivamente que él fue el tirador. El testimonio se reanudará el miércoles por la mañana.

Simon le dijo al 911 en la llamada que su esposo recibió un disparo en la espalda y estaba sangrando. "Oh, Dios mío", repitió. Basa-Sabol le dijo que se quedara en el suelo.

La llamada se cortó, por lo que Basa-Sabol volvió a llamar. Esta vez, pudo escuchar disparos de fondo.

Simon pidió a la policía que se diera prisa. Dijo que su marido no respiraba. Estaba tratando de ejercer presión sobre la herida, dijo.

"Todavía están disparando", dijo. "Estoy tan asustado."

En el transcurso de varios minutos, todo mientras Bernice Simon suplicaba ayuda y atendía a su esposo moribundo, Sylvan Simon, los sonidos de los disparos se acercaron nuevamente.

"Escucho a alguien", Basa-Sobal escuchó decir a Simon. Luego gritando. Y disparos fuertes y retumbantes, seguidos de respiraciones irregulares que se detuvieron rápidamente. "Quédate callada", le dijo Basa-Sabol. "No grites. Bernice, ¿sigues conmigo?"

Luego, silencio.

"¿Qué estabas escuchando?" El fiscal federal interino Troy Rivetti le preguntó a Basa-Sabol el martes.

"Escuché que le dispararon", testificó Basa-Sabol.

Leyó en voz alta las notas que había ingresado en su computadora en tiempo real.

"La persona que llamó posiblemente recibió un disparo; escuchó una respiración agónica".

Explicó la "respiración agónica" al jurado: "No es suficiente respiración para vivir".

El juicio, cuyo comienzo se vio retrasado por una pandemia, las ruedas de la justicia y las disputas interminables entre los fiscales y los abogados defensores, comenzó en serio alrededor de las 9 a.m. EDT del martes. Fue entonces cuando 18 jurados impasibles, incluidos seis suplentes, ingresaron a la sala del tribunal del quinto piso para recibir sus instrucciones iniciales.

"Comienza el juicio con borrón y cuenta nueva, sin pruebas en su contra", dijo el juez federal de distrito Robert Colville, después de exponer los 63 cargos federales que enfrenta Bowers. "El número de ofensas no es evidencia de culpabilidad".

Bowers, de 50 años, se sentó entre dos de sus abogados, vestido con lo que se ha convertido en una especie de uniforme rotativo desde que comenzó la selección del jurado a fines de abril: un suéter gris sobre una camisa con cuello de color claro y pantalones oscuros. A veces se pone gafas de montura negra.

La fiscal federal adjunta Soo C. Song describió en sus declaraciones de apertura dónde estaba cada uno de los feligreses asesinados, quiénes eran y el papel que desempeñaban en sus congregaciones. La sinagoga albergaba tres congregaciones diferentes: Dor Hadash, New Light y Tree of Life.

Bernice Simon y su esposo se habían casado en la sinagoga décadas antes.

La canción fue víctima por víctima. Ella describió la mata de cabello blanco de Irving Younger, cabello, dijo, que más tarde sería esparcido por la capilla de la sinagoga junto con pedazos de su cráneo y cerebro. Ella dijo que Rose Mallinger, de 97 años, entró a la sinagoga del brazo de su hija, Andrea Wedner, quien resultó herida pero sobrevivió a la masacre.

Mallinger suele leer la oración por la paz todos los sábados, dijo Song. David y Cecil Rosenthal caminaron hasta la sinagoga desde el hogar grupal donde vivían. No sabían leer, dijo Song, pero conocían las oraciones.

Daniel Stein también estuvo allí, junto con Jerry Rabinowtiz, Joyce Fienberg, Melvin Wax y Richard Gottfried. Todos fueron asesinados a tiros. Wedner y Daniel Leger sobrevivieron.

Song también contó cómo Bowers se preparó esa mañana. Ella leyó las diatribas antisemitas que él publicó en el sitio web de extrema derecha Gab, en los días previos e incluso minutos antes de que comenzara el tiroteo. Llamó a los judíos los "hijos de Satanás". Los llamó cáncer, maldad, pedófilos y ladrones.

A las 9:49 de la mañana del tiroteo, escribió: "No puedo quedarme sentado y ver cómo matan a mi gente. Al diablo con la óptica, voy a entrar".

Sí entró, dijo su principal abogada defensora, Judy Clarke.

"La tragedia que nos une hoy es casi imposible de entender", dijo Clarke en sus comentarios de apertura. "Es incomprensible, es imperdonable".

Y Bowers es responsable de esa tragedia inexcusable e incomprensible, dijo: "Le disparó a cada persona que vio".

“La pérdida que ocurrió es inconmensurable, este acto sin sentido”, agregó. "La pérdida y la devastación causadas por Robert Bowers. No hay desacuerdo, no hay disputa y no habrá duda de quién disparó y mató a los 11 feligreses e hirió a varios más. No habrá duda de que este fue un ataque planeado y que Robert Bowers mató 11 e hirió a otros siete".

Pero, dijo, "Estos son cargos federales, no simples cargos de asesinato", y cada uno tiene ciertos elementos que deben probarse.

Ella le dijo a los miembros del jurado que tendrán que examinar los motivos e intenciones de Bowers, y la evidencia detrás de ellos. Él estaba en la sinagoga ese día, dijo, para detener a la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante, un grupo judío que ayudó a reasentar a los refugiados. Ella dijo que esos refugiados, en su mente, eran invasores.

Bowers, nacido en Pittsburgh, nieto de un trabajador siderúrgico, alguien a quien Clarke describió como un "hombre tranquilo, socialmente incómodo que no tenía muchos amigos", respondió a los oficiales que finalmente lo detuvieron cuando le preguntaron por qué lo hizo.

Dijo que quería matar judíos. Dijo que los invasores estaban asesinando niños, cometiendo genocidio.

Clarke dijo que estaba en la sinagoga ese día para "matar judíos" y que estaba motivado por el apoyo, particularmente de Dor Hadash, al grupo HIAS. En su mente, dijo, ese era el grupo que traía "invasores".

El juicio ocurrirá en múltiples fases. Lo que comenzó el martes fue la fase de culpa. Si el jurado encuentra culpable a Bowers, decidirá en una segunda fase si es elegible para la pena de muerte. Si determinan que lo es, deliberarán sobre esa sentencia.

'Esperaba morir'

El rabino de Tree of Life, Jeffrey Myers, habló con un tono optimista, casi juguetón, durante la primera mitad de su testimonio el martes. Explicó la importancia de la kipá, la Torá y el manto de oración en la fe judía, y guió al jurado por las áreas principales de la sinagoga, sala por sala, fotografía por fotografía.

Habló con calidez de los hermanos Rosenthal, cariñosamente conocidos como "los muchachos". Cecil Rosenthal, el mayor de los hermanos de 59 años, llevó la Torá antes de que comenzaran los servicios. Los feligreses Joe Charney y Audrey Glickman dirigieron la oración de apertura y David Rosenthal, de 54 años, los asistiría. Se sabía las oraciones de memoria.

Cuando comenzaron los servicios, Myers testificó que escuchó lo que pensó que podría haber sido un perchero cayendo en el piso inferior. Luego vio gente corriendo y escuchó lo que pensó que eran disparos. Les dijo a sus feligreses que se tiraran al suelo o se acostaran en los bancos. Sabía que eran mayores y probablemente no podrían correr.

Myers finalmente se escondió en un baño cerca del coro del segundo piso, dijo. Llamó al 911. Su mano derecha permaneció en el pomo de la puerta y su mano izquierda agarró su teléfono celular durante al menos 40 minutos.

"Pensé que si podía sentir que alguien estaba girando la perilla, podría tener el elemento sorpresa para abrir la puerta y pelear", dijo.

"¿Es eso lo que estabas preparado para hacer?" le preguntó el fiscal federal adjunto Eric Olshan.

"Sí."

La voz del rabino se volvió entrecortada, suave. El hombre que se ha convertido en el rostro viviente de la masacre y una presencia más grande que la vida que promete superar el odio y reconstruir su congregación, ese hombre se derrumbó en el estrado.

Se reprodujo el audio de la llamada al 911 del rabino, minuto tras minuto agotador. Informó cada vez que escuchó disparos. Dijo que escuchó gritos desde la capilla: una mujer que gritaba que le habían disparado a su esposo. No se dio cuenta en ese momento, pero luego reconoció la voz como la de Bernice Simon.

Hubo un período de relativo silencio en la llamada después de que Myers creyó escuchar pasos que se acercaban a él. La grabación lo capturó hablando débilmente en el fondo.

Él estaba orando.

"Esperaba morir", testificó, llorando. "Estaba tratando de decidir, '¿Cuelgo el teléfono y llamo a mi esposa o hago un video?' Pensé que si este era el final, no iba a dejarla así, para que ella escuchara eso. Así que decidí quedarme al teléfono con el 911".

Dijo que pensaba en la historia de su pueblo, perseguido y asesinado durante siglos. Dijo que pensó en cómo deben haberse sentido antes de que los mataran.

No estaba enojado con Dios, dijo. Dios no hizo esto.

"Estaba preparado para enfrentar mi destino", dijo.

Después de al menos 40 minutos con la mano en el pomo de la puerta y el teléfono en la mano, llegó la policía. Cuatro oficiales SWAT rodearon al rabino para sacarlo. Mientras salía, recordó el martes, le pidió a Dios que lo perdonara.

"Porque no pude salvarlos", dijo.

Uno por uno, Olshan preguntó si alguna vez volvió a ver a Rose Malinger, si alguna vez vio a Bernice y Sylvan Simon, David y Cecil Rosenthal, Irving Younger, Joyce Fienberg.

Dijo que no cada vez. Cada vez, su voz se volvía más ahogada al tratar de reprimir las lágrimas y aclarar el dolor.

Olshan le preguntó qué le dijo la policía mientras lo ayudaban a salir de la sinagoga.

"'Rabino, lárgate'".

Las imágenes de la cámara corporal desde el exterior de la sinagoga mostraban a Myers todavía con su chal de oración y su kipá, con una mano en la cabeza.

¿Qué estabas haciendo?, preguntó Olshan.

"Hacía un poco de viento", dijo en voz baja. "No quería que mi yarmulke se fuera volando".

Al cerrar el primer día de testimonios en lo que probablemente será un juicio de dos meses, Olshan mostró una foto de un libro de oraciones judío, con la cubierta retorcida por un aparente disparo. Su tapa trasera mostraba una hendidura por donde una bala atravesó y golpeó el interior de la tapa trasera.

Myers había llevado un pequeño paquete de papel marrón al tribunal con él. En él estaba el libro de oraciones. El rabino le dio la vuelta en sus manos. Lo había rescatado ese día, y lo ha tenido desde entonces.

Se supone que los libros de oración dañados irreparablemente deben ser enterrados. Fue en contra de esa tradición, dijo.

"Es un testigo del horror de ese día", dijo. "Este libro cuenta una historia que necesita ser contada".

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